蜘蛛體形可以小得只有三數毫米，大到接近十厘米（熱帶雨林的巨型捕鳥蛛），香港品種由頭至腹部尾端大多小於三厘米（不包括螯的長度）。很多蜘蛛都有雌雄異形，即牠們的外貌和大小有明顯的分別。
其中一個最多品種的園蛛科，雌性體形一般較大，建造圓形大網，停棲於中央，較細小的雄性有些會待在網邊。例如：斑絡新婦 Nephila pilipes 雌性大於三厘米，能築超過一米直徑的巨形圓網。雄性則只有數毫米長，躲於網上，有時一個大網上會有幾隻雄蛛，大家都靜待機會與雌性交配。
另外，蟹蛛科的雌性一般比雄性體形較大，顏色也較鮮豔。雄性有時會等待雌性在進食時才進行交配，減少被雌性蜘蛛視為獵物的風險。事實上，只有少數的雌性蜘蛛會在交配時或交配後吃掉雄性。
在跳蛛科中，情況略有不同，雄性蜘蛛顏色較雌性艷麗，體形則相差不多。其他科的蜘蛛如狼蛛科、巨蟹蛛科等，雌雄外貌十分接近，分辨性別需要看觸肢末端有沒有漲大，就像是帶了拳套一樣。這個異化的觸肢 ，發揮了在交配上一個很重要的功能，作為儲存和傳輸精子的器官，雄蛛這樣特別的器官，是在其他 節肢動物中絕對找不到的。雌性的生殖器一般稱為生殖厴，在腹部的底面，位於書肺的下方和中央。雄性的觸肢像鑰匙，而雌性的生殖厴像一道門鎖，兩者必須相配。所以，大部份的蜘蛛分類學專書，都強調繪畫出這兩個生殖器官的結構特徵。
蜘蛛擁有複雜的求偶行為，這行為主要是避免雌蛛誤認接近中的雄蛛為獵物或敵人。由於求偶的行為實在多種多樣，很難一概而論。有學者嘗試分為三個不同的類型，第一類簡單直接以接觸方式，用觸肢和前足進行短暫相互交流，雄蛛爬上雌蛛體上便進行交配如蟹蛛科和管巢蛛科。較複雜的類型如園蛛科的雌蛛會釋放性誘激素，而雄蛛會用前足拉動網上的絲作為信號，有節奏地拍着，等待雌蛛回應，皿蛛科也屬這類。狼蛛科和盗蛛科等遊獵性的蜘蛛，會利用視覺信息求偶，當中跳蛛科的高舉第一步足 1 2，加上其他連續的運動，是眾多求偶行為中最複雜和精彩的。
蜘蛛交配時的姿勢也有相當大的差異，如金蛛和絡新婦蛛，雄蛛個子很小，腹部正對着雌蛛口器。遊獵型蜘蛛如狼蛛、跳蛛和蟹蛛，交配姿勢多類是側身方式。紅螯蛛的交配姿勢稍有不同，雌雄蛛頭胸部腹面相對。
小型蜘蛛的生命週期大都少於一年，中型的蜘蛛可活1-2年，長的3年。原始類的蜘蛛壽命更長，如地蛛(Atypus) 可活7年，大型的捕鳥蛛可以活超過20年。交配完畢後，雌性蜘蛛不會把卵直接產下並暴露於空氣中，總會用絲線保護，典型的卵囊有底蓋板和頂板，把卵團包裹著。卵囊外層如堅硬的紙張，可以抵擋寄生蟲，也可以保持溫度穏定。有些雌蛛認為卵囊的保護仍不足夠，甚至會守護著卵囊，如貓蛛、蟹蛛和跳蛛等。狼蛛雌性則會把卵囊 帶在腹部下方，連於紡織器之上。而巨蟹蛛科則會把卵囊置於頭胸部底下，用螯肢穏定著。幽靈蛛的母蛛更把數顆卵團含於螯牙之下，直到孵化仍不能進食，很多時，幼蛛的出生就是牠死亡之時。
幼蛛有能力由自己出生的地點散佈到很遠的地方，方法就是放氣球。幼蛛會沿著早前由母蛛留下的絲線，往上開始爬行至較高的位置。然後走到枝頭的尖端，身體倒立，腹部傾斜向上迎著風，放出絲線。這條絲線能借著清風，當力度夠大，幼蛛便放開，飛行旅行開始。雖然大部份只飛了短途，但當風力較大的時候，牠們會像升到很高和很遠。以前一直以為只有幼蛛才能放氣球，但一些體型較細的雄性和中型的雌性皆可以，方法是同時多放幾條打圈的絲線。這樣的散播方式能有效減低出生地的擠迫以及逃避兄弟相殘的機會。
蜘蛛基本上在所有的陸地生境存在，只要有獵物和合適的微生境。有些蜘蛛是很世界性和與人類共存的，我們俗稱為蠄蟧的蜘蛛，白額巨蟹蛛經常出沒於屋內和躲藏於縫隙間，牠主要食昆蟲，家中的蟑螂就最合胃口。另一種在家居中常出現的跳蛛－花哈沙蛛 ，這兩種蛛都會在野外出現。可惜，現在香港的高樓大廈與自然生態隔離，蜘蛛亦更難在家中佔一席位。
不論在郊外或鄉村，各種形式的欄杆和扶手成為香港的特色之一。這亦為不少的昆蟲和蜘蛛做就了這個獨有的小生境。跳蛛 和擬態成螞蟻的蜘蛛會利用這個超級公路，去捕捉路過的昆蟲或螞蟻。而相當穏固的結構欄杆，成為不少會織網蜘蛛的據點。在欄角的位置有球蛛科的蜘蛛，而上下欄杆成為園蛛科的結網好地方。晚上的時候，巨蟹蛛科就會取代跳蛛，成為欄杆的霸主。
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